草創期の長命寺

　西仏坊浄寛（旧名覚明）は、親鸞と時を同じくして比叡山慈鎮和尚の門に入りました。建仁元年（一二〇一）親鸞は比叡山を下り、東山吉水の法然のもとに参じますが、このとき浄寛も同行したとされています。承元元年（一二〇七）専修念仏禁止令が発令され、源空・親鸞らは流罪となりますが、浄寛は親鸞に従い越後に下り、親鸞の弟子となりました。

親鸞聖人真向きの御影

建暦元年（一二一一）親鸞は赦免され、越後において布教活動を行いました。建暦二年（一二一二）一月師法然が亡くなり、親鸞は越後をたって信濃路から善光寺に参籠したのち、越後・越中で教化し、山科から東海道を経て、常陸の下妻に着き、関東での伝導にあたりました。貞永元年（一二三二）親鸞は京都に帰っていますが、文暦元年（一二三四）浄寛は親鸞の命により信州に赴き、更科郡塩崎に一宇を建立、康楽寺と称しました。康楽寺は小県郡海野荘白鳥の地に創建され、のち長野市塩崎に移ったとも伝えます。浄寛は康楽寺で、親鸞一世の出来事を書いて、一子法眼浄賀に与え、仁治二年（一二四〇）一月二八日に亡くなっています。八十五才でした。米沢長命寺では浄寛を元祖とお呼びしています。

　浄賀は、浄寛の書いた親鸞上人の伝記をもって、本願寺の創始者である覚如上人にお見せした所大変喜ばれ、浄賀とともに親鸞上人の旧跡を廻られました。永仁三年（一二九五）覚如上人の詞書で、浄賀が絵を描き、『親鸞上人絵伝』が作られました。現在覚如・浄賀の「親鸞絵伝」は新潟県上越市の浄興寺と塩崎の康楽寺に遺っています。

　浄寛から八代目にあたる康楽寺浄証は、本山からの招きで上洛し、親鸞から伝わる法儀や康楽寺に付いて申しあげたところ、「老体ながら、よくそこまで間違いなく申し述べた」と喜ばれ、「長寿の甲斐あり」と、「長命寺」と名を授けられました。浄証百八才でした。

　浄証は喜悦かぎりなく、帰国後康楽寺を隠居して、信州水内郡徳永郷井上に長命寺を建立しました。この由緒を持って、長命寺では浄証を開基とお呼びしております。